몸에 좋은 영지 상황버섯과 부드러운 커피가 만나다! – 도토리농장 손동현 대표

몸에 좋은 영지 상황버섯과 부드러운 커피가 만나다! – 도토리농장 손동현 대표의 약용으로 유명한 영지버섯은 테르페노이드(terpenoid) 계통의 물질이 함유돼 있는데 고혈압, 면역활성, 항암활성에 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

널리 알려진 약효 덕분에 단가가 높은 고소득 작목이지만 2020년 기준 전국의 영지 재배 면적은 10㏊에 불과하지만 재배가 어려워 도전하는 농가가 많지 않았기 때문이다. 도토리농장 손동현 대표를 만나 자세한 이야기를 들어봤다.손동현 도토리농장 대표/전북 진안/T.010-5161-3950 영지버섯을 재배하는 농가는 전국에 100여 농가에 불과하다. 특히 청년 농업인 중 영지를 재배하는 농가는 없다고 봐도 무방한 수준이지만 도토리 농장 손동현 대표를 영지 상황버섯을 5년째 재배하고 있다.

사람과는 다른 길을 걸어가는 중에 송·동현 대표 경력이 좀 달라졌다.양액 재배에서 재배 법이 정립되어 많은 청년들이 도전하는 딸기, 토마토와 달리 버섯, 그 중에서 약용 버섯은 거의 도전하는 사람이 없다.그래도 그는 전혀 농사와 인연이 없는 상태에서 한국 농수산 대학에서 버섯을 전공하고 곧 농사에 뛰어들었다.”남 안 할 것, 내가 주도하는 것을 하고 싶었습니다.그것이 농업이며 약용 버섯이었어요.”성 대표는 버섯, 히라타케, 표고 버섯 등 식용 버섯은 과포화 상태라고 판단하고 약용 버섯을 선택했다.그러나 약용 버섯을 많이 선택하지 않는 데는 이유가 있었다.영지는 최적 온도를 지속적으로 유지할 수 있어야 하며 관수의 습도 조절이 가능하지 않으면 안 되고, 일조, 환기 시설 등도 매우 중요하다.학교에서 배운 내용에서 초심자의 농부들이 도전하기 위해서는 걸맞지 않은 작품에 불과했다.”첫 해에는 폭염으로 농사를 완전히 망쳤어요.어떻게든 하우스의 온도를 낮추려고 했지만 내가 생각하는 방법에서는 대답이 없었어요.하우스에서 묵으며 하루 종일 고민했지만 결국 눈물로 한해를 보냈습니다” 그렇게 첫 해에는 폭염 피해로 버섯의 생육이 나쁘게 하고 판매할 수 있는 상품은 거의 수확을 못 했다.심각함을 느낀 손 대표는 영지 농가에 발길을 옮기고, 영지 재배 법과 시설 관리, 기후 변화 대처 요령 등을 조사했다.물론 쉽지 않을 것이었다.

재배 농가가 많지 않은 만큼 신규 농업인이 들어가기 어려운 폐쇄적인 환경이었기 때문이다. 전국을 돌아다닌 끝에 몇몇 분들의 도움을 받아 2년차 농사를 시작했다. 하지만 기록적인 폭우가 찾아왔다.첫해보다는 나았지만 두 번째 농사도 좋지 않았어요. 장마 때문에 병해나 곰팡이가 핀 버섯이 많이 생겼거든요. 그래도 첫해 경험을 교훈 삼아 어느 정도 대처할 수 있었습니다. 시설 개선으로 성공적인 수확지와 시설도 없이 시작한 청년 농업인이기에 자본이 많이 부족했다. 창업농 지원금으로 토지와 시설을 지어보니 거의 남은 돈이 없었다. 하지만 2년 농사를 망치면서야 정신을 차리게 됐다. 버섯 농사를 짓기 위해서는 시설 개선은 선택이 아닌 필수였던 것이다.

“부족한 돈을 메우는 데 대부분의 농자재를 직접 만들었습니다.수분 조절 때문에 환기구나 쪽 창문을 내고 천장에 환기통을 설치했습니다.아, 삼환 버섯용 스탠드도 만들어 사용했다.만들 수 없는 것을 제외하고는 정말 모두 직접 만들어 쓴 것 같아요.”시설을 개선하고 한여름에도 온도가 30℃을 넘지 않도록 하고 습도는 90~95%로 유지했다.니 극적인 효과가 나타났다.처음 큰 문제없이 수확에 성공한 것이다.그러나 고비를 넘기면 또 문제가 일어났다.영지 버섯의 최대의 적, 연작 장애로 인한 노란 곰팡이가 나타나기 시작했다.용지키노코은 2년째부터 노란 곰팡이가 생겨났다.노란 곰팡이는 나이가 갈수록 심해지고 수량이나 상품성에 심각한 피해를 주기 때문에 1~2년을 재배하면 그 자리에서 다시 재배할 수 없다.손 대표는 남은 시설을 활용하기로 했다.용지키노코는 연작 장애가 일어나지 않은 토지로 옮기면서 남는 장소에 삼환 버섯을 재배했다.

아이디어에서 판로를 찾고 있었지만 오랫동안 영지, 상황을 재배했던 농가와 달리 성 대표는 판매처를 찾기가 쉽지 않았다.영지는 주로 베트남 등에 수출되기도 하지만 중국산 버섯이 한국산으로 둔갑했기 때문에 판매가 더욱 어려워진 상황이었다.”수출을 못하면 국내 시장을 공략하는 것이 정답입니다.저는 버섯 커피, 버섯 차 등의 제품 개발에서 약용 버섯을 더 쉽게 접할 수 있게 보기로 했습니다.목표는 대중적이고 쉽게 섭취할 수 있는 제품을 만드는 것이었습니다.약용 버섯 특유의 향과 맛 때문에 거부감을 느끼지 않도록 하는 것이 가장 힘들었습니다.”성 대표는 OEM방식에서 버섯 차, 버섯 커피, 선물용 버섯 세트 등 다양한 상품을 개발했다.특히 버섯 커피는 버섯 특유의 쓴맛이 커피의 쓴맛과 합쳐서 기분 좋게 느끼도록 심혈을 기울였다.구매자들의 반응도 좋았다.약용 버섯을 가볍게 섭취하고 건강을 유지할 수 있는 제품만, 맛도 놓치지 않았다는 평가했다.도토리 농장의 송·동현 대표는 “일본, 베트남 등 해외 수출도 준비하고 있다.향후, 라이브 커머스, 네이버 스토어 팜 등 인터넷 판매에서 제품을 판매할 예정”이라며”여유가 생기면 가공 공장을 신설하는 버섯 체험도 진행하고 싶다”라고 말했다.청년 농업인이 바라보는 농업처럼 땅에 헤딩을 하는 청년 농업인들은 기존의 농업의 틀에서 벗어나야 성공할 수 없다고 생각합니다.단순히 생산을 생각하면 청년 농업인은 기존에 오랫동안 농업에 종사하던 분들과 경쟁이 불가능합니다.그러나 역으로 보면 튀는 아이디어와 젊었을 때 가능한 추진력이 있습니다.소비자 입장에서 제품을 연구·개발하고 직접 땀을 흘리고 키운 농산물의 가치를 확대시킨다면 그때 가서 경쟁력이 생길 겁니다.이와 함께 지방 자치 단체에서도 농산물의 가치를 확대시키는 가공, 유통, 마케팅 등 여러 분야에 지원을 하면 젊은이의 도전에 큰 힘이 될 것입니다.이·철민